Barrskog

Det finns två riktiga typer av barrskog, som är de boreala skogarna som sträcker sig längst norrut, och mer tempererade skogar som finns i Nya Zeeland, Chile och västra Nordamerika. Några av träden i de tempererade barrskogarna i Nordamerika kan bli 75 meter långa och är mer än 500 år gamla.

De boreale barrskogarna sträcker sig i ett nästan obrutet band tvärs över norr från Sibirien, hela norra Europa, till Alaska. Denna barrskog täcker ett avstånd på 6 miljoner kvadrat miles och kan vara 1000 miles bred på platser. En stor del av boreal barrskog står inom polcirkeln, vilket innebär att växter och djur som lever där har anpassats väl till de bittert kalla vintrarna.

Även om livet inte är lika rikt på barrskogar som det är i tempererade skogar eller regnskogar, finns det ett antal arter som trivs inom dem. Barrskogar består av barrträd som har nålformade löv och växer mycket nära varandra. Även om barrträd är utmärkta för att motstå förkylningen är tallnålarna sura och detta passerar i jorden när tallnålarna faller till marken. Detta innebär att endast växter som kan växa under sura förhållanden kommer att överleva i barrskogar.

Växterna som växer inom en livsmiljö påverkar växtätarna som bor där, vilket innebär att endast växtätare som kan överleva på växter som är så sura kan bo i barrskogar. Barrskogar är främst hem för insekter som bygger sina bon i de täta träden. Hjort och älg kan ofta hittas i barrskogar när de bläddrar på de bär som växer på de lågläggande buskarna. Stora rovdjur som björnar och vargar finns också i barrskogar där de jagar rov, såsom stora växtätare.

Av alla skogstyper anses barrskogar ha påverkats minst av människor och avskogning. Detta tros bero på att träden som växer i barrskogar är barrträd och så bara används för papperstillverkning. Eftersom efterfrågan på papper ökar över hela världen skärs dock större områden av barrskogar ned.