Ta hand om dina marsvin

Marsvin är ett av världens mest populära husdjur och täms över hela världen. Deras söta, fogliga natur och mycket tillgiven och sällskapliga personligheter gör dem till ett fast favoritdjur, särskilt bland barn, som kan ta hand om dessa små varelser med relativt lätthet (förutsatt att de har konstant övervakning av en ansvarsfull vuxen). Ursprungligen från Central Andes Mountains i Sydamerika där de först tömdes av lokalbefolkningen, introducerades de till resten av världen av spanska efter deras sydamerikanska 'upptäckt' på 1500-talet.
Omsorg för dina marsvin - tryffel © Millie Bond

Marsvin (även känd som Cavies) är växtätande och mycket sällskapliga djur som tillbringar många timmar på gräs, löv och andra växtmaterial som frön, blommor och bark. Trots att de är naturligt dagliga är de mest aktiva under skymningstimmarna i skymning och gryning när det finns mindre hot från potentiella rovdjur, som har svårt att jaga i det drastiskt föränderliga ljuset. De har skarpsyn och en exceptionell lukt- och hörselkänsla som säkerställer att de effektivt kan närma sig faran.

Att ta hand om marsvin hemma kan vara en mycket givande upplevelse, men det är alltid viktigt att det är en uppgift som du också fullgör, eftersom det är ägarnas lagliga ansvar att se till att alla djur i deras vård behandlas väl och att deras grundläggande välfärdsbehov tillgodoses - det viktigaste är:

ha en lämplig och säker miljö att leva i;
en hälsosam, lämplig och välbalanserad kost;
förmågan att uttrycka sitt normala beteende;
lämpligt sällskap
skydd mot smärta och lidande, skador och sjukdomar.

Hus
Marsvin är mycket aktiva djur och behöver utrymme för att springa runt. I naturen bor de i hål eller sprickor i klipporna för att hålla dem båda säkra från rovdjur och varma under de kalla nätterna. Att säkerställa att dina marsvin har rätt storlek är viktigt för deras välbefinnande. Marsvin kan antingen förvaras i en säker träkoja utomhus som lyfts upp från marken för att förhindra att den blir fuktig eller i en koja inomhus för att se till att det finns någonstans att gömma sig och sova. De behöver utrymme för att träna, så oavsett om det är en springa i trädgården eller en lekpenna i huset är det viktigt att de kan vandra runt. De kan också lämnas för att ströva inomhus i ett rum men det är viktigt i det här fallet att det inte finns några små luckor för dem att fastna i eller ledningar som de kan tugga.

Diet
Marsvin är växtätare och äter bara växtmaterial. Deras naturliga kost som innehåller ett antal gräs, löv och blommor innehåller naturligt mycket C-vitamin, vilket är viktigt för att upprätthålla ett hälsosamt immunsystem för att skydda dem parasiter och sjukdomar. Inhemska försökskaniner måste ha konstant tillgång till ett bra utbud av gräs och hö (de äter inte bara det utan använder det också för att bo i för att hålla sig varma eller gömma sig för att känna sig säkra). Mörka lövgrönsaker bör tillhandahållas dagligen med grönkål, broccoli, örter och maskrosblad som bland deras favoriter. De kan ha ett brett utbud av grönsaker som gröna bönor, morötter, peppar och blomkålsblad, men det är alltid lämpligt att dubbelkontrollera med din veterinär eller i en Guinea Pig-vårdguide innan du matar dem något du inte är säker på. Frukter som äpplen, päron och druvor älskas av marsvin men bör endast ges som enstaka godis på grund av deras höga sockerhalt. Det rekommenderas alltid att komplettera sin kost med specialiserade marsvinmat varje dag. Förutom att se till att dina marsvin har tillgång till mycket både färsk och torkad mat är det viktigt att de alltid har rent vatten.

Beteende
Marsvin är naturliga betare och har fyra långa snitt framtill i munnen som växer ständigt. Tänderna på baksidan är gjorda av ett mjukare material än den hårda emaljen på framsidan och slits ner med gnagande för att säkerställa att tänderna förblir skarpa. För att säkerställa att deras tänder förblir skarpa och friska är det viktigt att de har gott om saker att gnaga på, inklusive träleksaker och pilbollar. Att skaffa massor av små leksaker och gömma mat runt hutten kommer också att hindra dem från att bli uttråkade när du inte är i närheten. Marsvin använder ett brett utbud av vokaliseringar för att kommunicera med varandra inklusive kvittrande, gnisslande och kvävande. När de är riktigt glada (särskilt när de är unga) är de benägna att 'popcorning' - de hoppar i luften mellan att springa och snabbt ändra riktning för att hoppa igen för att visa sin spänning. Marsvin är kända för att frysa när de blir rädda och sedan ofta springer iväg. Det är viktigt att förstå att detta är ett normalt beteendemässigt drag för dem, men med tillräcklig hantering lugnar de ofta. Om de blir väldigt rädda och därför arga gör de ett ljud som låter som om de slipar tänderna tillsammans. Det här är en varning från dem som säger att de är irriterade och det är bäst att låta dem lugna ner sig och slappna av och inte plåga dem längre.

Kamratskap
Marsvin är mycket sällskapliga djur som bor tillsammans i naturen i små grupper på upp till 10 individer. I de flesta fall är tamkaniner mest glada när de hålls i par eller små grupper. De vanligaste kombinationerna är två tikar (så kallade suggor), eller en grupp tikar eller en kastrerad hane (vildsvin) med en enda tik. De kan ofta höras prata med varandra och njuta av att gosa och mata tillsammans. Men de är också oerhört sällskapliga och tillgiven mot människor och kan börja gnälla eller spinna när de ser sina ägare. De älskar att bli gosade och hållas vilket är något som bör göras åtminstone dagligen.

Skydd
Som ägare är det ditt ansvar att se till att de är säkra i sin miljö och lever en hälsosam livsstil. Marsvin kan lätt lida av upprörd mage så det är viktigt att införa nya livsmedel långsamt för att förhindra att de blir dåligt. Sodden och smutsigt sågspån och sängkläder bör avlägsnas dagligen med en fullständig rengöring av hutten med hjälp av ett djurskyddat desinfektionsmedel som sker en gång i veckan. Det är viktigt att kontrollera naglarna och tänderna regelbundet, med årliga hälsokontroller hos veterinärerna rekommenderas starkt för alla ägare för att säkerställa att de är friska och blomstrande.