Hajmedvetenhetsdagen

När du tänker på hajar kan din första tanke vara att de är skrämmande, men är de verkligen de skrämmande rovdjur som vi tror att de är? Eller är de bara missförstådda? Medan vissa arter, som den stora vita hajen eller tigerhajen, kan utgöra ett hot mot människor, finns det i själva verket över 500 hajarter, och de sträcker sig i storlek från den minsta dvärglyktahajen, som är 20 cm lång, till största - valhajen - som når 40 fot längd och matar på litet plankton.

Idag är hajmedvetenhetsdagen, som verkar vara ett bra tillfälle att fira dessa fantastiska havslevande varelser med några fascinerande och ibland mytbrytande fakta! Visste du till exempel att du är mer benägna att dödas av en fallande kokosnöt än en haj?

För det första, vad är hajar? De är broskfisk, vilket innebär att deras skelett är gjord av brosk snarare än ben. Brosk är lättare och mer flexibelt, vilket gör det möjligt för hajar att simma snabbare, använda mindre energi och att vända sig snabbare - vilket ökar deras rovfärdigheter.

Haj känner

Att bo i havet kan vara tufft. Lite ljus når det djupa grumliga vattnet, så för att överleva marina djur hamnar ofta på andra sinnen. Hajar är inte annorlunda, de har en utmärkt luktsinne och de kan till och med känna vibrationer och elektriska signaler.

• Syn- Även om det inte är deras starkaste känsla, är sikten fortfarande viktig för hajarna och deras ögon är speciellt anpassade för svaga ljusförhållanden. Deras ögon är placerade på sidan av huvudet, vilket ger dem en bra sikt i alla riktningar. Men det är inte förrän de är nära ett objekt som synen blir viktigast.
• Lukt- Hajar har en fantastisk luktsinne och använder den för att upptäcka lukten av rovdjur, byte och potentiella kompisar. Vissa hajnäsar är så känsliga att de kan upptäcka en del blod i en miljon delar havsvatten.
• Ljud- Ljudet reser bättre under vattnet än i luften, så ljud är ett av de första sätten en haj kommer att upptäcka byte; de är mest känsliga för lågfrekvent ljud. Deras öron är inre med bara ett litet hål synligt på utsidan av kroppen, men de har också en sidelinje som sträcker sig längs kroppen och gör det möjligt för dem att upptäcka vibrationer. Sidlinjen är en kanal fylld med en gel-liknande substans och små hårstrån, som är förbunden med omgivande vatten genom en serie porer. När vibrationer sprider sig genom vattnet stör de hårstrån och förändrar hajen till ljud och vibrationer.
• Elektroreception- Hajar har ett geléfylld organ, känd som ampuller av Lorenzini, i sina huvuden som är fylld med elektroreceptorer som kan upptäcka elektriska signaler. Detta inkluderar jordens geomagnetiska fält, som används för orientering och navigering.

Hajarroll i ekosystemet

Hajar är ofta högst upp i livsmedelskedjan, så viktigt för att kontrollera antalet byten. Inte bara tenderar de att byta på svaga eller sjuka djur, vilket håller bytespopulationer friska och genpooler starka, men att ta bort ett stort antal hajar har potential att få andra arter att öka, vilket kan ha negativa effekter på ekosystemet som en hel. I vissa områden kan till exempel en minskning av antalet hajar öka mängden havssköldpaddor som betar på havsgräs, vilket är skadligt för havsgräsbäddarnas hälsa. Detta kan i sin tur få negativa effekter på klimatförändringen eftersom stora mängder kol släpps ut i atmosfären.

Människor är inte byten för hajar

Medan hajar har varit kända för att attackera människor, kan det förvåna dig att veta att människor inte är deras naturliga byteval. Endast en handfull arter anses vara farliga - den stora vita hajen, hammerhajen, tigerhajen, makohajen och tjurhajen. Och ofta när hajar attackerar är det ett fall av felaktig identitet. För en jakthaj är det inte alltid lätt att se skillnaden mellan en surfare eller en säl, som de skulle byta på naturligt. Bites är ofta utforskande för att se om det de har hittat är mat, eller attacker kan vara en form av försvar. Hajar är extremt territoriella och kommer att attackera för att försvara eller skydda sig själva och sitt territorium. Men ändå dödas mycket fler hajar av människor än människor som dödas av hajar, och vi är fortfarande mer benägna att krossas av flygande champagnekorkar!

Spara