Även om djurparker ofta rynkas av djurälskare på grund av dåliga förhållanden och hjärtskärande små höljen för arter som verkligen borde behandlas med mer respekt, vänder många nuförtiden till bättre praxis genom att se till att deras invånare har mer tillräckligt utrymme som bättre efterliknar deras naturliga livsmiljöer och många blir alltmer engagerade i både stöd och finansiering av bevarandeprojekt över hela världen.
Djurparker kan också ge besökare avgörande tillgång till arter som de normalt inte skulle ha förmånen att se så nära, uppmuntra människor att lära sig allt om djuren och de livsmiljöer de lever i, och hjälpa människor att förstå hoten som ett ökande antal av arter står inför i naturen (främst på grund av mer mänsklig intervention i dessa områden).
Barcelona Zoo är en sådan plats att vi vid ett besök där nyligen blev positivt överraskade över vad vi upptäckte. Beläget i en park i hjärtat av staden, ser själva djurparken väldigt liten ut från ingången men när du passerar portarna möts du av en mycket ren och vänlig miljö som verkar fortsätta för evigt. Det var faktiskt ganska häpnadsväckande att se hur stort det var med tanke på att det är omgivet av höghus.
Många arter finns där, inklusive zebror, gnuer, elefanter, giraffer, meercats och mongoos, komodo-drakar, tigrar, tapirer, björnar, noshörningar och flodhästar. Det finns fåglar i massor från pingviner och flamingor till hägrar och påfåglar som strövar fritt runt djurparken och fler primater än du kan räkna - mandrills, gorillor, schimpanser, spindelapaer och tamariner för att bara nämna några.
Det finns ett imponerande antal informativa affischer som beskriver varje enskild art och en stor pedagogisk gorillautställning som finns nära marin centrum. Ett barnzoo finns mot slutet av den långa vägen runt djurparken där små kan komma nära vardagliga arter som getter, kycklingar och till och med marsvin.
I slutet av dagen, som en naturlig världsentusiast, är det aldrig trevligt att se djur i fångenskap men jag känner starkt att om någonstans lyckas få balansen rätt kan djurparker vara oerhört viktiga för att lära framtida generationer om djuren som vi dela vår värld med och lyfta fram vikten av att skydda dem för framtiden.
